巴甫洛夫和他的狗狗,相信大家都不陌生。巴甫洛夫将食物放进狗狗嘴里,引发了一种大脑反应——条件发射,由此创立了经典条件反射学说。

最近,英国的科学家们在蚂蚁身上进行了类似的巴甫洛夫实验,试图理解蚂蚁是否在大脑的不同部位存储了不同的记忆。
研究显示,人脑在其左右半球中存储着不同种类的记忆,比如左半球存储言语信息,而右半球则存储视觉记忆。

在研究涉及到气味的记忆时,蜜蜂和大黄蜂也表现出单侧化。至于蚂蚁是否也有类似的单侧化,正是研究人员的关注点。
蚂蚁通常使用其触角接触或者闻到一个物体,来判断它是否是食物。
基于此,研究人员设计了一个巧妙的实验,他们让蚂蚁分别通过左触角、右触角、左右触角和不使用触角,来接触并吃下一个蓝色的糖滴。目的是为了让蚂蚁像巴甫洛夫的狗狗一样,可以对蓝色物体形成条件反射。

像巴甫洛夫的狗狗一样,科学家们对蚂蚁们进行了训练,之后在10分钟、1小时和1天后,观察这些蚂蚁对蓝色物体的反应。
神奇的是,右触角接触蓝色液滴后,蚂蚁们会在10分钟内表现出强烈的反应,此后反应减弱。然而,用左触角接触蓝色液滴后,蚂蚁们到第二天才表现出强烈的反应。
这表明,短期记忆被储存在蚂蚁的右脑中,而长期记忆则被储存在蚂蚁的左脑中。
这项研究首次证明了:昆虫大脑两侧分别掌管短期记忆和长期记忆,这将有助于它们节省微小器官的能量和记忆存储的容量。
参考文献:
- A. Sofia David Fernandes, Jeremy E. Niven, “Lateralization of short- and long-term visual memories in an insect”, Proc. R. Soc. B. 2020, 287, 0677.
- Rodrigo Pérez Ortega, “Ants store long- and short-term memories on different sides of their brains”, Science News, May 5, 2020.
- Bob Yirka, “Left and right brain hemispheres found to store memories differently in ants”, Phys.org, May 6, 2020.
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