你知道如何判断动物的性别吗？
木兰辞中写道：
雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？
《木兰辞》——宋 郭茂倩《乐府诗集》
可见雄兔和雌兔在外形上的差异性很小。
然而，许多雄性动物和雌性动物是具有不同的表型的。想象一下，如果物种之间性别的差异明显，甚至可以通过颜色进行区分，这件事情是不是就变得简单多了呢。
其实，一些鸟类的性别是可以通过羽毛颜色的差异判断出来的，这可能是出于长期进化过程中追求“另一半”的生理需求，然而这背后隐藏的遗传机理却鲜为人知。
最近一项研究，通过研究金丝雀性别和羽毛颜色之间的关系，揭示了因性别而引起的羽毛色差背后的遗传机理。
黑头红金翅雀，雌鸟和雄鸟的羽毛颜色不同，而普通金丝雀雌鸟和雄鸟的羽毛颜色相同。
通过将黑头红金翅雀与普通的金丝雀杂交繁育，它们的后代会表现出一种混合表型，以此研究与性别相关的色差之间的关系。
通过研究这些杂交后代的基因表达模式，研究人员发现了一个类胡萝卜素的加工基因BCO2，这个基因可以编码一种酶的的产生，而这种酶可以降解类胡萝卜素。
在杂交的雌性后代中，较多的红色或者橙色的色素被这种酶降解，剩下很少一部分的色素用于羽毛着色，所以其羽毛颜色很淡。
总的来说，杂交的金丝雀由于皮层中类胡萝卜素的降解程度不同，导致它们的羽毛颜色不同。
参考文献：
- Małgorzata A. Gazda et al, “A genetic mechanism for sexual dichromatism in birds”, Science, 2020, 368, 1270-1274.
- Bob Yirka, “Single enzyme responsible for gender-based plumage color differences in canaries”, phys.org, June 12, 2020.
本作品为本站原创文章，作者：科学你我他，采用知识共享署名-非商业性使用-禁止演绎 4.0 国际许可协议进行许可。如若转载，请注明出处：如何判断鸟类的性别？妙招背后的科学 | 科学你我他
